Le vent soufflait. Fort et puissant, il semblait vouloir démontrer de sa supériorité en ébouriffant les cheveux des passants et en emportant dans son sillage chapeaux, parapluies et journaux. Zohéir se confondait parfaitement dans le paysage, accroupi sur les tuiles du toit d’un bâtiment. Tout vêtu de noir, il était presque invisible aux yeux des passants. Très rares, cela dit. La ruelle qu’il guettait n’abritait presque personne. Personne, excepté ses victimes. Plutôt glauque et sombre, elle était la représentation parfaite du lieu culte pour les meurtres. Les victimes, elles, étaient nettement moins réalistes : des enfants. Oui, des enfants. De jeunes gosses innocents et insouciants, qui avaient encore tant à apprendre de la vie. La mort, c’était un apprentissage aussi, non ?

Zohéir guettait les enfants depuis plus d’une heure. Midi approchait et les ruelles commençaient à se déserter, les habitants rentrant chez eux pour aller manger. Gablod n’était pas une ville très accueillante, loin de là. L’elfe la trouvait hostile et antipathique. Il ne se serait sûrement pas arrêté plus longtemps ici, ces toits étaient tous identiques et les habitants si rares qu’il était inutile de se fatiguer à observer les rues. Puis Zohéir n’avait jamais vraiment éprouvé de grande sympathie pour les vampires. Jamais. Il les trouvait trop sûr d’eux, de leur personne. Trop parfaits. Pourtant, il n’avait pas de quoi les juger et était très mal placé pour penser cela. Le jeune elfe leva les yeux au ciel. Le soleil était à son zénith et quelques nuages un peu trop gris le voilaient parfois. C’était l’heure.

Agilement, Zohéir agrippa la gouttière la plus proche et se laissa glisser jusqu’au sol. Il retomba silencieusement sur ses pieds. Du haut du toit, il avait aperçu les enfants aller s’acheter des confiseries dans le magasin le plus proche et emprunter cette ruelle pour rentrer dans leur quartier. Le misanthrope n’avait pas bien compris pourquoi son commanditaire tenait tant à tuer ces gosses. Il avait pourtant bien insisté sur le fait qu’ils devaient tous les quatre mourir, sans exception. Mais après tout, Zohéir se fichait royalement de la raison. Tant qu’il empochait son argent après, rien de l’embêtait. Il se plaça en plein centre de la ruelle obscure, le poignard à la main, et attendit. Il n’avait encore jamais tué d’enfants. Mais il y a un début à tout, après tout.

Les gamins ne tardèrent pas à faire irruption dans la ruelle, leurs sachets de bonbons à la main. Le plus âgé ne devait pas avoir plus de 9 000 ans. Zohéir se trouvait lâche de tuer des gamins. Et inutile, aussi. Il décida alors de ne pas faire le salaud ludique qui aime bien faire souffrir ses victimes avant de les tuer. Le sadique, quoi. Il comptait tuer les enfants rapidement et bien, sans faire gicler trop de sang. De toute façon, plus vite il empochait son argent, mieux c’était. Les enfants ne le remarquèrent pas tout de suite, mais lorsqu’ils posèrent les yeux sur lui, ils stoppèrent net. L’un laissa échapper son sac de bonbons. Zohéir les dévisagea de son éternel air arrogant. Il n’hésita pas et s’avança vers eux, lentement.

Les gamins restèrent pétrifiés d’horreur. L’un d’eux, le plus âge, tenta de s’enfuir en sens inverse dans une course folle mais Zohéir fut plus rapide. Il dégaina un couteau de jet qu’il lui envoya dans la nuque. Le gamin cracha du sang avant de s’écrouler au sol, raide mort. Les trois autres n’eurent le temps que de pousser des cris effrayés que déjà, le jeune elfe était sur eux. D’un geste, il cassa la nuque d’un des gamins qui mourut sur le coup et trancha la gorge d’un autre. N’en restait plus qu’un, le plus jeune. Ce dernier, terrorisé, sortit des bonbons de son sachet et se mit à les lancer sur Zohéir. Le misanthrope le laissa faire quelques instants, se recevant une volée de friandises à la figure. Mais il ne dit rien. Il ne fit rien, ne bougea pas d’un iota. Puis finalement, il poignarda l’enfant au cœur et laissa le cadavre tomber au sol avec les autres.

C’était fini. Tout. Le misanthrope s’agenouilla près d’un des corps sans vie et passa sa main dans la flaque de sang qui se formait sous le cadavre. Ses doigts se maculèrent de rouge vermeil. Puis il récupéra son couteau de jet toujours fiché dans la nuque du gamin et s’enfuit en courant. Il fallait qu’il mette entre lui et les enfants le plus de distance possible. Mais alors qu’il s’apprêtait à quitter la ruelle, l’assassin percuta une jeune fille. Il aurait voulu s’excuser mais aucun son ne franchit ses lèvres. Ses mains ensanglantées tremblaient comme des feuilles.

La jeune fille que venait de percuter Zohéir était sans nul doute une vampire. Ses yeux rouges comme le sang étaient attirants, et ses cheveux bruns tombaient sur ses épaules. Le jeune elfe l’observait, la tête légèrement penchée sur le côté. Il arqua un sourcil. Il rengaina son poignard sans quitter la vampire des yeux. Une chose la frappait : elle était très petite. Il contrôla le tremblement de ses mains en comprenant que ce n’était qu’une enfant. Pas besoin de se faire du souci dans ce cas. Quoiqu’il ne fallait jamais être trop sûr de soi avec un ou une vampire. La jeune fille jeta un coup d’œil en direction des cadavres ensanglantés avant de reporter son attention sur Zohéir. Elle n’avait pas réagi de manière brusque, ni poussé un cri de peur. Elle semblait étrangement… sereine. Calme. L’elfe fut au comble de l’étonnement lorsque la vampire s’exclama d’un ton presque enjoué :

- Hé; on dit pardon !

Le misanthrope haussa l’autre sourcil. Il s’attendait plus à ce qu’elle prévienne les autorités ou un truc dans ce genre. Mais non, elle se contentait de fixer l’elfe, s’attendant à ce qu’il s’excuse. Elle pouvait toujours espérer. Qui avait déjà entendu Zohéir dire pardon ? Personne. Et sûrement pas cette jeune fille-là. L’elfe observa à son tour les cadavres des enfants. Quoi qu’il fasse, il fallait le faire vite, avant que les habitants ne découvrent la scène sanglante. Le misanthrope hésitait. Puis il finit par agripper la jeune fille par le bras et la conduisit dans une autre ruelle moins exposée. Pourquoi tenait-il à ce qu’elle reste avec lui ? Aucune idée. Peut-être parce qu’elle n’avait rien dit devant le meurtre, même pas l’éternel « Au secours ! À l’assassin ! ». Une fois sur place, Zohéir avisa une gouttière. Il était temps de remonter sur les toits. L’elfe jeta un coup d’œil par-dessus son épaule pour être sûr que la jeune fille était toujours là et entreprit d’agripper la gouttière et de s’en servir d’appui pour monter ensuite sur le toit. Il tendit la main à la vampire et l’aida à la rejoindre. Une fois qu’ils furent hors de vue et de portée, Zohéir s’assit sur les tuiles et reporta son attention sur la jeune fille.

Elle ne semblait pas avoir peur de lui, ni même être effrayée par ce qu’il avait fait. Car elle sûrement comprit que le meurtre dans la ruelle était son œuvre. D’ailleurs, ses vêtements étaient tachés de sang à plusieurs endroits, ce qui attira le regard du misanthrope durant quelques instants. Cette vampire était bien mystérieuse. Que cachait-elle sous son fin visage aux traits délicats ? Animé de curiosité devant cette personne tout droit sorti de l’ordinaire, Zohéir dégaina son poignard et grava maladroitement sur les tuiles : « Tu aime voyagé ? » (Avec des fautes d’orthographe, super). C’était une question qu’il s’obstinait a posé depuis qu’il avait compris que « voyager » ne signifiait pas forcément « partir dans un pays étranger ». Par exemple, il considérait qu’il voyageait lorsqu’il observait les passants du haut des toits en essayant de se mettre à leur place.

Ne savant pas trop comment gagner la confiance de la jeune fille, Zohéir sortit de sa poche un sachet de bonbons, qu’il avait récupéré sur un des cadavres des enfants. Il était un peu taché de sang mais toujours plein, c’était le principal. L’elfe savait que la vampire ne pouvait pas rester indifférente au fait qu’elle soit avec un assassin sur les toits d’une cité surplombant un meurtre, donc il essayait de moins brusquer les choses. Ce qui, vu sa manière de procéder avec les autres, n’était pas forcément une réussite. Zohéir déposa le sachet de bonbons entre les mains de la jeune fille avant qu’elle n’ait eu le temps de refuser. Chacun de ses gestes étaient calculés pour faire en sorte qu’il ne touche pas plus la vampire. L’agrippé par le bras avait été une épreuve pour lui, sans qu’il n’ait laissé paraître son malaise. On n’est pas misanthrope pour rien, ni philanthrope pour les autres. N’avait-il pas raison en pensant cela ?

Enfin, Zohéir mit le doigt sur ce qui le tracassait : il n’éprouvait que très rarement de la sympathie pour les gens, alors pourquoi elle ? Pourquoi cette fille lui avait fait le même effet qu’avec Sarah, réveillant sa curiosité ? Peut-être parce qu’elle semblait différente, comme lui. Ou simplement sûre d’elle. L’elfe n’aimait pas ne pas savoir, et cette vampire créait en lui des doutes affreux. Et puis d’abord, qui était-elle réellement ?

- Oui, j'aime voyager.

Cette réponse n’étonnait pas Zohéir. Pas le moins du monde. Tout le monde aime voyager, dit-on. Mais voyager où ? Dans quel sens ? Rien n’est concret, tout n’est qu’ombre de lui-même. Le temps lui-même n’existe pas, pourquoi le défier ? Pourtant, c’était bien ce que chaque personne faisait en prévoyant, et même en gardant espoir. En espérant voyager. La jeune fille mangea un des bonbons du sachet, indifférente au sang le souillant. Elle n’avait toujours pas réagit brusquement, toujours pas hurlé. Comme si cette situation était normale. Comme si se retrouver aux côtés d’un assassin qui vous offre des friandises sur un toit de Satras était logique. Juste pensable. Non, cette scène était complètement irréaliste, hors du commun. Voilà peut-être pourquoi l’elfe désirait la faire perdurer au maximum. Mais le temps n’existe pas, ce n’est qu’un mot, un concept de l’Homme. Cet instant aurait très bien pu se briser la seconde qui suivit, le misanthrope aurait trouvé incorrecte le fait de dire : « Comme le temps passe vite. » Non, le temps ne passe pas vite. Il est innocent. Ce sont les gens qui n’arrivent pas à voir le bon côté des choses, le simple fait que l’instant est simplement existé. Pourquoi en vouloir plus ? Mais l’assassin, brisant ses principes, aurait tant aimé que cet instant dure encore.

Son sourire. Il était si prenant, si fort qu’il restait gravé à l’esprit de Zohéir. La vampire était heureuse, elle ne le cachait pas. Les personnes heureuses étaient de plus en plus rares de nos jours. Cela faisait du bien de savoir qu’il en restait tout de même sur ce monde imparfait. La jeune fille fixait le paquet de bonbons que l’elfe lui avait offert, peut-être intimidé par le regard que celui-ci portait sur elle. Il ne la quittait pas des yeux, la dévorant du regard. Elle ne semblait pas réelle, assise ici, près de lui. Zohéir aurait voulu la toucher pour être sûr de sa consistance. Il eut soudain peur qu’elle ne disparaisse, dissipée comme du vent. Pourquoi cette crainte alors qu’il ne la connaissait même pas ? Peut-être simplement par inhabitude de rester avec une personne, lui qui, dans sa vie de tous les jours, était toujours seul sur les toits. Toujours le seul et unique témoin de ses meurtres. Finalement, la jeune fille lui adressa de nouveau la parole, ce qui le fit tressaillir. Mais comprenez-le, pour quelqu’un qui n’a pas l’habitude qu’on lui touche deux mots d’affilé, la réalité est bien dure à accepter.

- Et toi, tu aimes voyager ? demanda-t-elle de sa petite voix innocente.

Durant de longues secondes qui parurent durer une éternité, Zohéir ne bougea pas. Il avait détourné le regard et baissé les yeux. Il semblait réfléchir. Mais réfléchir à quoi ? La question paraissait simple à première vue, banale. C’était comme demander à quelqu’un à quand remontait la dernière fois qu’il était allé acheter son pain. C’était tout bête et simple, comme interrogation. Du moins, pour une personne normale. Zohéir resta pensif. Il considérait l’instant présent comme un voyage. Unique. Quelque chose qui ne se reproduirait jamais, ou alors pas avant très longtemps. Si on entendait le terme voyager comme « visiter un pays étranger » alors oui, l’elfe aimait voyager. Il en avait eu souvent l’occasion. Très souvent même, et récemment. Il avait parcouru les interminables forêts de Parpanum, en passant par le palais de Méséria, les Terres de Cendres, Stersa, Mindor et les toits de Lansline. Mais aujourd’hui, il avait l’impression que tout ceci était très loin derrière lui. Un passé lointain, presque oublié. Seules des brides lui restaient. Sarah, la musique au palais de Méséria, son brusque changement de comportement avec la Filante de Parpanum, l’odeur d’eau salée de Stersa. Il releva les yeux vers la jeune vampire. Cette dernière avait posé le regard sur le poignard de Zohéir, et l’elfe eut brusquement peur de l’avoir effrayé. Il se décala un peu d’elle et se contenta de graver de nouveau sur les tuiles : « Non. » C’était bref, comme réponse, au moins. Et c’était vrai. Le misanthrope avait conclu des souvenirs des derniers mois écoulés qu’il n’aimait pas voyager. De peur d’oublier.

Puis soudainement, les tirant tous deux de leur « conversation » plutôt limitée, un hurlement retentit. Zohéir se pencha un peu au bord du toit pour observer la ruelle en contrebas. Un peu plus loin, une femme était tombée à genoux près des cadavres encore frais des enfants. Dans sa chute, elle avait laissé échapper son sac de course et les larmes creusaient un sillon sur ses joues rebondies. Le misanthrope observa la scène sans broncher tandis que les gardes de la cité accouraient déjà. Cette situation, il l’avait vécu tant de fois. Lui dissimulé en haut des toits, tel une gargouille, et les soldats emmenant le corps de sa ou ses victime(s). Sauf qu’aujourd’hui, c’était différent. La jeune vampire assistait à la scène avec lui, près de lui. Les gardes emmenèrent la femme en pleur et commencèrent déjà à fouiller les environs à la recherche de l’assassin. Mais ce que tous, sans exception, oubliaient, c’était de lever les yeux au ciel.

Zohéir reporta son attention sur la jeune fille, qui n’avait toujours pas bougé. Il tenta de deviner ce qu’elle pensait en cet instant, vainement. Peut-être était-elle effrayée, ou encore stupéfaite. Traumatisée ou satisfaite. C’était difficile à savoir. Dans toutes situations, elle semblait toujours aussi détendue et sereine. Comme si la vie était un lac dont la surface serait brisée à son gré lorsqu’elle ferait des ricochets. Zohéir serra un peu la garde de son poignard, sans prendre attention aux ordres vociférées par les gardes en contrebas, et grava de nouveau sur les tuiles : « Tu aimes la musique ? » Il ne savait toujours pas comment la jeune vampire si mystérieuse et imprévisible s’appelait mais, peut-être qu’au fond, il n’avait nullement envie de le savoir. Lorsqu’on parle, on révèle beaucoup sur nous, même sans le vouloir. Zohéir, rien qu’en regardant une personne dans les yeux, révélait déjà tout sur lui.

- Je veux bien répondre à toutes tes questions, bizarres ou pas... si tu me dis ton prénom, se contenta de répondre la jeune vampire.

Elle qui, jusque-là, avait toujours répondu docilement aux questions de Zohéir démontrait enfin un brin de riposte. L’assassin haussa les sourcils. Il avouait tout de même ne pas s’attendre à cette réponse. Ou plutôt, il s’était obstiné à la renier. Dévoiler son identité pouvait se montrer sans importance pour certains, mais elle restait la seule chose concrète dans l’âme du jeune elfe. La révéler lui demandait un effort surhumain dans son esprit et une prise de conscience énorme. Zohéir. Il ne s’était jamais vraiment attarder sur ce prénom, si peu commun, si difficile à retenir lorsque nous l’entendions une première fois. Il définissait à merveille la nature complexe et mystérieuse de son porteur. Mais ce dernier ne comprenait pas la cause de tant de secrets tourbillonnant en lui. Il ne s’attardait donc jamais sur son prénom. Il ne l’appréciait guère, le reniait au plus haut point. Pourtant, cette jeune vampire dévoilait sa curiosité par cette question si dérangeante que celle du prénom. Pourquoi chaque conversation devait-elle se corser à ce stade ? Pourquoi personne ne répondait sans ménagement, tentait toujours de dévier les mots sur une autre question ?

Zohéir ferma un instant les yeux et sembla se couper littéralement du monde. Comme si la pièce qu’il constituait dans cette réalité venait de se détacher du reste du puzzle. Alors qu’il cherchait le moyen de contourner son propre prénom, un mot, un seul, apparaissait furtivement dans son esprit. Un mot simple, plutôt sensé et utile, mais un mot que Zohéir n’avait jamais réellement compris. Sept. Les autres appelaient cela un « chiffre ». Un chiffre ? Etait-ce une marque de supériorité par rapport aux autres mots ? Mais après tout, l’assassin s’en fichait pour l’instant. Tout ce qui l’importait était qu’il aimait beaucoup ces quatre lettres. Elles sonnaient avec harmonie dans son esprit troublé. Désormais, cette vampire l’appellerait Sept.

Zohéir traça maladroitement ces quatre lettres sur les tuiles. Mais avant que la jeune fille ait fini de baisser la tête pour lire ce qui était inscrit près d’elle, l’assassin lui releva les yeux de deux doigts sous le menton. Le contact avec la peau du misanthrope était quelque chose de plutôt douloureux tant ils restaient froids. Pourquoi une peau si glacée ? Au fond, Zohéir ne possédait pas réellement de cœur. Par principe, il n’était donc pas véritablement vivant. Son corps entier s’apparentait donc à la glace elle-même. Peut-être la vampire tressaillit-elle ou écarquilla les yeux, l’assassin l’ignorait et ne prenait pas attention à sa réaction. Ses doigts ne restèrent en contact avec le menton de la jeune fille qu’un dixième de secondes, le temps de relever sa tête, pas plus. Mais ce piètre instant suffit à laisser transparaître cette froideur non commune.

Une fois que le misanthrope fut certain que son interlocutrice l’observait, il détourna les yeux pour ne pas croiser son regard et fit une chose potentiellement inattendue : il tendit une main hésitante vers le visage de la vampire. Le prénom de cette dernière l’importait peu, bien que la curiosité fût un de ses défauts. Ses doigts effleurèrent ses lèvres et le contact glacé se produisit de nouveau. Zohéir serra un peu plus la garde de son poignard au cas où la jeune fille décida de mettre fin à ses jours pour avoir osé la toucher. Dans son geste plutôt anodin, l’assassin intimait à la jeune vampire de garder le silence encore quelques instants. Malgré qu’il se sentait plus que mal à l’aise en gardant un doigt sur les lèvres de cette inconnue, il tenait à ce qu’aucune parole ne quitte sa bouche durant quelques instants.

À peine une minute plus tard, une mélopée lente et litanique retentit. Les notes étaient graves et donnaient un air glauque à la musique qui s’élevait des rues de Gablod. Minuit venait de sonner ainsi, dans ces notes funèbres. Et c’était exactement ce qu’attendait Zohéir. Il recula enfin, rompant le contact avec les lèvres de la vampire, et se releva. La jeune fille en profita peut-être pour lire le faux prénom qu’il avait inscrit sur les tuiles, il l’ignorait aussi bien que la première fois, étant donné qu’il gardait les yeux essentiellement fixés vers la Lune. La mélodie de minuit… Mais la nuit n’était-elle pas en elle-même une musique, finalement ?